Нові власники «Вашингтону» та амбіції «Філадельфії». Превью до нового сезону: Схід НФК
Наш блогер готує до повернення однієї з найпопулярніших ліг світу.
Від редакції: ви знаходитеся у блозі Hail Mary. Його автор вже багато років дуже гарно пише про НФЛ. Підтримайте його плюсами та коментарями.
***
«Філадельфія»: з прицілом на новий Супербоул
«Іглз» були найкращою командою НФК минулого сезону і в цьому році повні рішучості повторити свій успіх. «Філлі» зберегла більшість лідерів, трохи перетрусила бекфілд та накачала захист молодою кров’ю.
В нападі «орли» перш за все показали, що Джален Хьортс – їх хлопець. Квотербек три роки поступово розвивався і вийшов на топовий рівень, де про нього говорять, як про одного з кращих в лізі. «Філадельфія» вирішила, що побачила достатньо, щоб зробити Хьортса франчайзом. Джален отримав 5-річний контракт на 255 млн доларів, встановивши новий стандарт зарплатні для позиції. І тепер він має не просто зберегти минулорічний рівень, а стати ще кращим. Бо потенціал для розвитку в Джалена є.
Другою важливою справою для «Іглз» стало збереження лінії нападу. Тут «орлам» вдалось повернути своїх суперветеранів та лідерів роздягальні – Джейсона Келсі та Лейна Джонсона. Їх важливість для нападу «Філлі» складно переоцінити. Вони не лише цементують захист квотербека, а й суттєво допомагають виносній грі, яка є ключовою, враховуючи стиль Джалена Хьортса. Окрім цього «Іглз» докинули ще парочку лайнменів для глибини складу, серед яких як ветеран з 12-річним стажем Денніс Келлі, так і новачок Тайлер Стін.
І нарешті «Філадельфія» суттєво перетрусила свій бекфілд. Майлз Сандерс, який був основною робочою конячкою «Іглз», пішов вільним агентом. Йому на заміну «орли» взяли одразу двох раннінбеків. З «Сіетлу» прийшов Рашаад Пенні, а в «Детройта» виміняли Д’Андре Свіфта. В обох гравців є свої проблеми і в минулому сезоні вони не показали свій максимум. Але в обох також залишилось достатньо нереалізованого потенціалу, який «Іглз» сподіваються вичавити.
В захист «Філлі» суттєво інвестували з драфту. Обидва піки першого раунду були витрачені на захисників. «Іглз» урвали собі ді-текла Джалена Картера та лайнбекера Нолана Сміта. Обидва були членами чемпіонського складу Університету Джорджії і мають з першого тижня бути в старті «орлів». А зважаючи на те, що в складі «Філадельфії» вже грають текл Джордан Девіс та лайнбекер Накобе Дін, які також були в складі Джорджії і грали разом з Картером та Смітом, у «Філлі» вже готові зв’язки в захисті, які розуміють один одного на інтуїтивному рівні.
В секондері «Іглз» вдалось втримати двох основних корнербеків – Даріуса Слея та Джеймса Бредберрі. Для глибини позиції команда також взяла вільним агентом Гріді Вілльямса, який так і не розкрив свій талант в «Клівленді», і новачка Келі Рінго, який також грав за Університет Джорджії.
Єдиними суттєвими втратами для оборони «Філлі» стали сейфті Сі Джей Гарднер-Джонсон та лайнбекер Ті Джей Едвардс. Але їм знайшли заміну, тож в цілому захист «Іглз» не втратив в своїй якості.
«Філадельфія», попри певні перестановки, зберегла свій рівень і залишилась серед фаворитів конференції. Вони без варіантів мають знову забирати дивізіон, а в плей-офф будь-який фініш нижче за фінал конференції вважатиметься незадовільним.
«Вашингтон»: нова ера з новими власниками
«Коммандерс» в це міжсезоння були одними з головних ньюзмейкерів. В команди змінились власники. За рекордну суму в 6,05 млрд доларів франшизу викупила група інвесторів на чолі з Джошем Харрісом, який володіє «Нью-Джерсі Девілз» в НХЛ та «Філадельфією Сіксерс» в НБА. Для фанів столичної команди ця новина стала маною небесною. Попередній власник, Ден Снайдер, завів колись успішну франшизу в глухий кут, з якого не було виходу. Навколо «Вашингтону» були лише скандали, а на полі «командори» були посередньою командою без шансів на значний успіх. Нові власники мають наміри все це змінити. Але швидко досягти результату навряд чи вийде.
«Вашингтон» зробив ризиковану ставку на позиції квотербека. «Коммандерс» дали під зад Карсону Венцу, який остаточно пролюбив всі шанси бути стартером в НФЛ, і назвали стартовим квотербеком на новий сезон Сема Хауелла. Його обрали в 5-му раунді минулорічного драфту і він зіграв в НФЛ лише один матч – повністю позбавлену турнірної мотивації гру останнього тижня проти «Далласу». В ній Хауелл був на непоганому рівні, але дивись частину про повну відсутність мотивації в суперника по грі. Що насправді собою уявляє Сем – загадка, яку ще треба розгадати. Від «Коммандерс» небагато очікують цього сезону, тож Хауелл зможе грати без особливого тиска. Не скажеш, що він відчуватиме якусь небезпеку з боку своїх бек-апів, бо в ротації у «командорів» джорнімен Джакобі Бріссетт та Джейк Фромм, який провів на 2 гри в лізі більше за Хауелла (при тому, що він також знаходиться в НФЛ на 2 роки довше за Хауелла). Сем виглядає безальтернативним варіантом для «Вашингтона» на майбутній сезон. І це його шанс закріпитися в старті команди на роки вперед.
А от підсилення для Хауелла «Коммандерс» особливо не назбирали. З ветеранів в корпус ресиверів підписали лише Байрона Прінгла, який провів посередній сезон в «Чикаго». Хоча в «командорів» і так доволі непоганий вибір на позицію. Террі МакЛорін є чи не найкращим ресивером з тих, кому не приділяють достатньо уваги, а Кертіс Самуель та Джахан Дотсон дають достатньо варіативності в ігрових схемах. В бекфілді все ще є непоганий Антоніо Гібсон, а на чолі тайт-ендів все ще стоїть Логан Томас. Тож навіть без серйозного підсилення ростер нападу «Вашингтону» виглядає достатньо компетентним, щоб боротися за перемоги в матчах. Все залежить від Сема Хауелла.
В захист «Вашингтон» назгрібав купу новачків з драфту. Серед них особливі надії покладають на корнербека Еммануеля Форбса, якого обрали в першому раунді. Форбс вважався одним з найкращих проспектів на позиції цьогорічного класу і «Коммандерс» очікують, що він стане новим лідером секондері. Цікавим рішенням стала відмова від автоматичного продовження контракту Чейза Янга. Ді-енд, якого столична команда обрала під другим загальним піком в 2020 році, поки що провів лише один повний сезон в НФЛ. В минулому сезоні він взагалі зіграв всього 3 матчі. «Вашингтон» кидають виклик Янгу і прямо кажуть – зароби свій новий контракт. Якщо Чейз відреагує правильно, то пас-раш «командорів» в новому сезоні буде у виграші від цієї ситуації.
«Вашингтон» не особливо підсилився в порівнянні з минулим роком, тож чогось фантастичного від «Коммандерс» навряд чи можна очікувати. Цей сезон має стати транзитним, під час якого нові власники встановлюватимуть свої порядки. «Командори», певною мірою, перебувають у стані перебудови і не будуть претендувати на серйозні здобутки.
«Нью-Йорк Джаянтс»: віра в Деніела Джонса
«Джаянтс» минулого року здійснили чи не найбільший прогрес серед усіх команд ліги. В особі Браяна Деболла «Нью-Йорк» нарешті знайшов свого тренера. Він в перший же сезон вивів команду на новий рівень і зміг витиснути максимум з лідерів команди – Деніела Джонса та Сакуона Барклі. І з цими двома були пов’язані головні історії міжсезоння «гігантів».
Що в квотербека, що в раннінбека закінчувались контракти. «Джаянтс» не хотіли відпускати жодного з футболістів. І у підсумку зберегли обох, але на діаметрально протилежних умовах. Джонс отримав 4-річний контракт на 160 млн. На думку багатьох, квотербеку переплатили і зберегти його можна було на більш вигідних для команди умовах. Але «гіганти» вирішили, що Джонс показав достатньо, щоб отримати роль франчайза. До того ж, швидко знайти адекватну заміну, з огляду на амбітні цілі «Джаянтс», було не так вже й легко. Тому «Нью-Йорк» припустив, що трохи переплатити – не так вже й погано.
На Барклі навпаки вирішили економити. На раннінбека наклали франчайз-тег, чим сильно його вибісили. Футболіст вів довгі та складні перемовини з командою, але у підсумку капітулював і фактично погодився грати під тегом. Барклі підписав однорічний контракт із майже такою самою зарплатнею, як і за умовами франчайз-тега. Все, чого зміг добитись Сакуон – 910 тисяч у вигляді бонусів. Для Барклі цей сезон стає принциповим і з вірогідністю в 95% – останнім в складі «Джаянтс». Складно уявити, що Сакуон захоче грати і далі за «синю» команду Нью-Йорка після таких перемовин по контракту. Тож в новому сезоні Барклі продаватиме себе іншим командам і буде намагатись напрацювати на більш вигідну угоду, ніж 10 млн в рік. А «Джаянтс» витискатимуть зі свого раннінбека всі соки.
Стосовно інших ходів в нападі, то після підписання контракту з Джонсом «Нью-Йорк» попіклувався про захист для свого квотербека. «Джаянтс» виписали рекордний 5-річний контракт ключовому лайнмену – лівому теклу Ендрю Томасу. А з драфту прийшов новий центр – Джон Майкл Шмітц. Також «Джаянтс» взяли кілька нових іграшок для Джонса, головною з яких є тайт-енд Даррен Воллер. «Гіганти» віддали «Лас-Вегасу» пік третього раунду і тепер сподіваються, що Воллер швидко стане новим лідером нападу. В корпус ресиверів «Нью-Йорк» додав перспективного новачка Джейліна Хаятта і перевіреного ветерана Коула Бізлі. А для ротації в бекфілд був узятий Джеймс Робінсон. «Джаянтс» добряче попрацювали над тим, щоб зібрати навколо Деніела Джонса компетентний напад. І тепер квотербек має відповісти на ці старання команди.
В захисті «Нью-Йорк» також попрацював над збереженням лідерів. Новий 4-річний контракт отримав діфенсів-текл Декстер Лоуренс. Минулого сезону він показав стабільно високий рівень гри та навіть потрапив до збірної All-Pro. Підсиленням для захисту стало підписання лайнбекера Боббі Окерікі. В «Індіанаполісі» він провів непогані 4 роки, тож «Джаянтс» мають виграти від його наявності в ростері. А в секондері «гіганти» додали молодого корнербека з драфту – Деонте Бенкса. Якщо один фланг в «Джаянтс» вже був міцно закритий Адорі Джексоном, то Бенкс може стати відповіддю для протилежного боку поля.
Якщо минулого сезону «Нью-Йорк» зміг здивувати спільноту НФЛ, то цього року вимоги до них вже більш високі. «Джаянтс» мають зберегти свій рівень і показати, що вони готові прогресувати. А тому вихід в плей-офф для них є головним завданням на сезон. Виграти конференцію буде майже неможливо, але вигризти путівку у вайлд-кард – це «Нью-Йорку» під силу.
«Даллас»: старий склад – старі очікування
«Ковбойс» не наробили багато шуму в міжсезоння. «Даллас» виважено вів свої справи без сенсаційних ходів. Ростер трохи почистили від старих гравців, які вже нічого не могли дати команді, і ввели обмежене підсилення на необхідні позиції.
Мабуть головною подією міжсезоння для «ковбоїв» стало розставання з раннінбеком Езекілем Елліоттом. Як не намагався раннінбек повернути свій високий рівень гри, йому це так і не вдалося. Попри умовний статус раннінбека №1, Елліотт минулого сезону вчисту програв конкуренцію своєму напарнику по бекфілду – Тоні Полларду. Тому Поллард отримав франчайз-тег, а Елліотт – копняка під сраку. Були припущення, що «Даллас» ще може повернути Езекіля в команду на більш скромному контракті, але чим ближче новий сезон, тим очевидніше, що «Ковбойс» не бачать в цьому сенсу. Поллард підписав свій франчайз-тег і буде основним раннінбеком команди, а для підстраховки з драфту прийшов Дьюс Вон.
Трошки почаклували «Ковбойс» і над корпусом ресиверів. Через обмін з «Х’юстоном» в команду прийшов ветеран Брендін Кукс. Це перевірений ресивер №2, який зніме трохи навантаження з СіДі Лемба і дасть Даку Прескотту ще один варіант для розіграшів. Для самого Прескотта, до речі, цей рік може стати вирішальним. Квотербек вже відіграв половину свого жирненького контракту, а якогось значного успіху з командою все ще не добився. Цього сезону він має довести свою цінність команді. Інакше Дак може одного дня побачити себе на ринку вільних агентів.
Проблемою для нападу «Далласа» наразі є бунт їх головного лайнмена – Зака Мартіна. Гард не прибув до тренувального табору команди і вимагає переглянути його контракт. Що й не дивно, адже Мартін отримує всього 14 млн на рік, що є 9-м результатом в лізі для позиції гарда. А Зак є чи не найкращим гардом в НФЛ прямо зараз. Поки що ситуація не виглядає критичною і «Ковбойс» напевно повернуть свого лайнмена. Але зробити це їм бажано якнайшвидше.
В захисті «Даллас» також додав в ростер відомого ветерана. «Ковбоям» вдалось виміняти корнербека Стефона Гіллмора. Після не надто вдалого сезону в «Кароліні», Гілмор повернув свій звичний рівень гри в «Індіанаполісі». «Ковбойс» віддали за Стефона пік 5-го раунду і сподіваються, що він стане ідеальним доповненням до Тревона Діггза, який буквально на днях отримав новий 5-річний контракт. На захист «ковбої» спустили і пік першого раунду цьогорічного драфту. Ним обрали діфенсів-текла Мазі Сміта. Це вибір під стартовий склад і від Сміта очікують, що він одразу покращить захисну гру проти виносу.
В цілому «Даллас» залишився на тому рівні, що й був в них минулого року. Як завжди, їм пророкують супер успішний сезон із купою перемог. І як завжди «Ковбойс» знову все просруть. Вихід «ковбоїв» в плей-офф не ставиться під сумнів, але там навряд чи вони затримаються надовго.
Прогноз на новий сезон
1. «Філадельфія Іглз»
2. «Даллас Ковбойс»
3. «Нью-Йорк Джаянтс»
4. «Вашингтон Коммандерс»
