Перебудова «Кароліни» та нова реальність «Тампа-Бей». Прев'ю до нового сезону НФЛ: Південь НФК
Наш блогер готує до повернення однієї з найпопулярніших ліг світу.
Від редакції: ви знаходитеся у блозі Hail Mary. Його автор вже багато років дуже гарно пише про НФЛ. Підтримайте його плюсами та коментарями.
***
В НФЛ розпочинається активна підготовка до нового сезону. Цього тижня команди ліги відкривають тренувальні табори для новачків, а наступного тижня до них приєднаються ветерани. В найближчий місяць команди будуватимуть нові зв’язки на полі, покращувати старі, відкривати нових зірок та позбуватись тих, хто не витримає конкуренції.
Щоб підготуватись до нового сезону та не пропустити нічого цікавого, для кожного дивізіону буде зроблено окреме прев'ю. Тож в найближчий місяць ви будете в курсі всіх подій в командах. Починаємо з Півдня НФК і будемо рухатись далі.
«Нью-Орлеан»: відмова від перебудови та надія на плей-оф
Після завершення кар’єри Дрю Брізом «Нью-Орлеан» підвис у стані «Тоттенгема»: в «Сейнтс» був занадто хороший склад, щоб йти на перебудову, але недостатньо хороший, щоб претендувати на щось серйозне. Після двох нестабільних сезонів, які ще й добряче були зіпсовані травмами основних гравців, «святі» вирішили, що можуть зробити ще один забіг в плей-оф до того, як доведеться кардинально оновлювати склад.
«Нью-Орлеану» обов’язково треба було вирішити питання квотербека. Експеримент з Джеймісом Вінстоном себе не виправдав, а Енді Далтон своєю грою показав, що більш ніж на роль бек-апа він претендувати не може. Тому коли в Дерека Карра та «Лас-Вегаса» почались терки, «Нью-Орлеан» вже стояв на порозі. «Сейнтс» безкоштовно отримали досвідченого квотербека, в якого ще залишились кілька років гри на топовому рівні і який має величезну мотивацію показати найкращу версію себе. Чесно кажучи, Карр вже виглядає другим найкращим квотербеком в історії «Сейнтс».
Вирішивши питання квотербека на найближчі сезони, «Нью-Орлеан» зробив цікаву ставку і на майбутнє. В 4-му раунді драфту «Сейнтс» взяли Джейка Хейнера. Його не вважають топ-талантом, але потенціал в хлопця є. Він вміє швидко читати поле, приймати рішення та кидати паси. «Святі» готові дати йому час на розвиток, а з Дерека Карра має вийти непоганий ментор. Тим паче і Карр, і Хейнер грали за Університет Фресно. Це ставка з низьким ризиком, але потенційно доволі непоганою віддачею. На гру Хейнера в передсезонних матчах буде цікаво подивитися. А серця фанів Джейк вже завоював хоча б цією фотосесією.
Ще одним значним підписанням в напад «Сейнтс» став Джамаал Вілльямс. Раннінбек провів видатний сезон за «Детройт» і несподівано став лідером ліги по кількості тачдаунів. Як і в ситуації з Карром, «Нью-Орлеан» швидко скористався ситуацією, коли в Джамаала та «Лайонс» почались суперечки стосовно нового контракту. Вілльямс має стати пробивною силою в ситуаціях з виносами на короткі дистанції та в червоній зоні. «Святі» фактично перезбирають дует Камара-Інгрем, в якому Джамаал має замінити Марка, що пішов на пенсію.
В цілому напад «Нью-Орлеана» виглядає доволі цікаво. В «Сейнтс» є очевидний ресивер №1 в особі Кріса Олаве. «Святі» реструктурували контракт Майкла Томаса і для нього це вже точно останній шанс повернутись на серйозний рівень в НФЛ. Підвищення в ротації отримав перспективний ресивер Рашид Шахід, а в бекфілд з драфту прийшов талановитий Кендре Міллер. Ну і Тайсом Хілл нікуди не дівся. З цим всім можна добиватися результату.
В захисті «Нью-Орлеану» довелось кардинально оновити захисну лінію. «Сейнтс» втратили майже всіх теклів та ендів. Тому на латання шпарин були кинуті перші два піки драфту. Ними «святі» обрали ді-текла Браяна Бреззі та ді-енда Айзаю Фоскі. Обидва мають шалений потенціал. Обидва мають бути в старті з першого тижня сезону. І стосовно обох є побоювання щодо їх здоров’я. Особливо це стосується Бреззі. В університеті він вже рвав «хрести». Тому на Браяні стоїть великий знак питання – чи готовий він до НФЛ фізично? «Сейнтс» вирішили ризикнути. Якщо ризик себе не виправдає, то «святі» отримають велику дірку в захисній лінії. Якщо ж все вдасться – в них буде новий лідер захисту.
В «Нью-Орлеана» є свої мінуси та слабкі місця, але вони виглядають беззаперечним фаворитом дивізіону. В них один з найлегших календарів в НФЛ і вони єдині з Півдня НФК не перебувають на тій чи іншій стадії перебудови. Будь-який результат, окрім чемпіонства дивізіону, для «Сейнтс» буде вважатися провалом. Тому вихід до плей-оф є завданням-мінімум для «святих». А от максимум – це вже як карта ляже.
«Кароліна»: початок ери Брайса Янга
«Пантерс» мали дуже схожі проблеми із «Сейнтс». Після завершення ери Кема Ньютона «пантери» так і не змогли знайти повноцінну заміну колишньому лідеру. «Кароліна» щосезону міняла квотербека, але Аллен, Бріджвотер, Дарнольд та Мейфілд не стали відповіддю. Всі провалились в тій чи іншій мірі. Тому «Пантерс» психанули і вирішили грати по-крупному. Після дуже коштовного обміну з «Чикаго», «пантери» отримали перший загальний пік драфту і спустили його на Брайса Янга.
Янг – неймовірний талант. В нього видатний футбольний інтелект та менталітет переможця. Це матеріал, з якого можна ліпити франчайза. І це буде головним завданням для нового тренера «Кароліни» Френка Райха. В його активі вже є успішна робота з молодим квотербеком, хоча і на посаді координатора нападу. Саме під керівництвом Райха Карсон Венц показував свою найкращу гру та був ледь не на MVP-рівні. Миттєвої адаптації чекатимуть і від Брайса Янга.
«Кароліна» не кидатиме свого топ-таланта в м’ясорубку НФЛ без достатньої підтримки. «Пантерс» оточили Янга навколотоповими гравцями на кожній позиції. В корпус ресиверів «пантери» додали зіркового Адама Тілена, який попри вік все ще могьот, а також перевіреного Ді Джей Чарка. В нього не пішла кар’єра в «Детройті», але в «Кароліні» він цілком може її перезапустити. В бекфілді з’явився Майлз Сандерс, який минулого року розривав за «Філадельфію». І хоч Супербоул він провалив, в цілому це не ставить хрест на доволі успішному сезоні. А на позиції тайт-енда з’явився Хейден Хьорст, який вже знайомий з дивізіоном по грі за «Атланту». Ну і в бек-апах у Брайса буде Енді Далтон. На полі толку з нього вже небагато, але досвід в «рудої ракети» величезний. Тож з нього має вийти прийнятний ментор.
В захисті «Кароліна» зробила точкові підсилення більше для глибини складу, але й без відносно гучного підписання не обійшлось. «Пантерс» урвали на ринку вільних агентів сейфті Вона Белла. Белл був гравцем основного складу в «Цинциннаті» і минулого року провів один з найкращих сезонів в своїй 7-річній кар’єрі. Тож це однозначне підсилення для секондері «пантер». В плюс команді пішло і те, що вона зберегла одного з ключових гравців захисту – лайнбекера Браяна Бьорнса.
«Кароліна» на новий сезон зібрала дуже непоганий склад і цілком може претендувати на плей-оф. Але все буде залежати від того, чи зможе Брайс Янг швидко адаптуватися до НФЛ. І чи не зламають його взагалі, зважаючи на скромні антропометричні дані квотербека. В будь-якому разі, «Пантерс» виглядають достатньо цікавою командою, щоб приділити їм увагу в новому сезоні.
«Тампа-Бей»: пост-Бредівське похмілля
«Бакканірс» зірвали куш з Томом Бреді і схоже зовсім забули про те, що легендарний квотербек все-таки не вічний. Минулого сезону було очевидно, що час Тома вийшов. Він це теж відчув, тому закінчив кар’єру. І тут «Бакканірс» раптом виявили, що до такого сценарію вони не готувались. Менеджмент та деякі гравці «букан’єрів» навіть просили Бреді повторити свій фінт і знову вийти з пенсії, але квотербек категорично від цього відмовився. Тож «Тампі» довелось екстрено шукати якесь рішення. Цим екстреним рішенням став Бейкер Мейфілд.
Мейфілд так і не розкрив свій потенціал в НФЛ, залишившись посереднім квотербеком. Через це його випнув «Клівленд», через це його випнула і «Кароліна». Яскравим спалахом для квотербека став фініш минулого сезону у складі «Лос-Анджелес Ремс», проте контекст такий, що Мейфілд не особливо-то може пишатися цим – «баранці» відверто завалили сезон і їм вже було пофігу на результат. Але цього спалаху вистачило, щоб «Бакканірс» вирішили заткнути пробоїну в своєму кораблі саме Бейкером.
Після перших зборів виглядає так, що «Тампа» в повному лайні. Мейфілд, м’яко кажучи, не вражав на тренуваннях і далекий від оптимальної форми. Те саме можна сказати і про його конкурента за місце в старті – Кайла Траска. Минулорічна «Тампа-Бей» і так ледь трималась на спалахах геніальності Бреді. А тепер, коли в «Бакканірс» боротьба за місце в основі йде між списаним драфт-бастом та чуваком, який за два роки в лізі кинув 9 пасів (і влучив трьома з них) – майбутнє «Бакс» виглядає не надто райдужним.
Окрім Бреді, «Бакканірс» також втратили текла Донована Сміта та раннінбека Леонарда Фурнетта. Для обох втрат знайшли заміну, але не факт, що повноцінну. Для лінії нападу на драфті було обрано гарда Коді Мауча, а в бекфілд підписали Чейза Едмондса. Інші лідери нападу, такі як Майк Еванс та Кріс Годвін, залишились на своїх місцях. Але наскільки вони будуть ефективні, коли паси їм кидатиме Бейкер Мейфілд – те ще питаннячко.
В захисті «Тампа-Бей» теж втратила багато футболістів. Відчутний удар отримала секондері, з якої пішли сейфті Кіану Ніл та корнербек Шон Мерфі-Бантінг. Збирався піти і лідер оборони Девін Вайт. Лайнбекер вимагав обміну, проте менеджмент категорично відхилив його вимогу. Вайт навряд чи саботуватиме майбутній сезон, але й високої мотивації не матиме. Світлою плямою для захисту «Бакс» може стати їх новачок – діфенсів-текл Калайджа Кенсі. Він отримав багато схвальних відгуків від скаутів, які порівнюють його з Аароном Дональдом. Якщо Кенсі виправдає хоча б половину авансів, то «букан’єри» отримають справді якісного гравця.
«Тампа-Бей» переживає не найкращі часи. І попри те, що основні лідери залишились в команді, «Бакс» втратили головну частину, яку так і не змогли замінити. «Букан’єри» виглядають відвертими аутсайдерами дивізіону і всієї конференції. Можливо, «Бакканірс» варто використати цей сезон, щоб отримати більш сприятливі позиції на наступному драфті.
«Атланта»: значне підсилення та тест для Ріддера
«Фелконс» входять в другий рік своєї перебудови. Команда продовжує вчитись жити без Метта Раяна, але обрала свій шлях пошуку нового квотербека, не схожий на всіх конкурентів по дивізіону. «Сокіли» не взяли досвідченого ветерана, як «Сейнтс», не віддали півцарства, як «Пантерс» і не схопили першого ліпшого, як «Бакканірс». «Фелконс» сподіваються, що вистрелить їх ставка на Дезмонда Ріддера.
Ріддера обрали на минулорічному драфті в 3-му раунді. Тож не можна сказати, що за нього дорого заплатили. Йому вже дали понюхати НФЛівського пороху, хоча квотербек не надто себе проявив. Але кредит довіри в нього достатній. Його назвали стартовим квотербеком ще до початку тренувальних зборів, тож всі карти в руках у Дезмонда. Він вже має розуміти всі вимоги тренерського штабу та як він має грати. До того ж, він отримав і достатнє підсилення.
В напад «Фелконс» не підписували зірок, але якісно попрацювали над глибиною складу. В «Нью-Інгленда» був виміняний тайт-енд Джонну Сміт, а в корпус ресиверів вільними агентами підписали Мака Холлінза та Скотта Міллера. Найцікавіше підсилення відбулось в бекфілді. «Фелконс» спустили 7-й загальний пік на раннінбека Біджана Робінсона. В сучасній НФЛ віддати так багато за раннінбека, коли їх навіть людьми не вважають – це нормальний такий ризик. Тож до новачка буде прикуто багато поглядів. Тим паче, що в Робінсона шикарні відгуки скаутів, що також створює додатковий тиск. Якщо Біджан буде вартий хайпу навколо себе, то «Фелконс» матиме шикарну виносну гру, зважаючи на збереження в ростері ветерана Кордеррелла Паттерсона і наявності перспективного другорічки Тайлера Елджіра.
Якщо в напад «Фелконс» робили точкові підсилення, то в захисті вони розгулялись на всі гроші. «Атланта» зробила набіг на свої заклятих друзів з «Нью-Орлеана» та увела в них вільними агентами ді-текла Девіда Оньємату та лайнбекера Кейдена Елліса. Обидва були важливими гравцями «Сейнтс», тож для «соколів» це дійсно підсилення. В «Детройта» за низьку ціну в пік 5-го раунду був взятий Джефф Окуда. Корнербек був дуже далекий від того, щоб виправдати покладені на нього сподівання, але ставити хрест на ньому зарано. «Атланта» може стати бажаним місцем для все ще молодого гравця, де він зможе почати все з початку і таки розкрити свої найсильніші сторони. В захисній лінії ветеранського досвіду додасть Калаіс Кемпбелл, в якого ще залишилось трохи хорошої гри в запасі. А окрасою трансферної кампанії «Фелконс» став сейфті Джессі Бейтс. Екс-лідер «Цинциннаті» та один з найкращих в лізі на своїй позиції, Бейтс має зацементувати секондері «соколів» та разом з корнером Ей Джей Террелом стати стовпом захисту «соколів» проти пасу.
«Атланта» виглядає набагато кращою, ніж рік тому. Ріддер на позиції квотербека обґрунтовано викликає сумніви, але в інших аспектах «Фелконс» додали і теоретично мають бути готові помахатися за місце у вайлд-кард. Принаймні суперники навряд чи отримають легку прогулянку в матчах із «Атлантою».
Прогноз на новий сезон
1. «Нью-Орлеан Сейнтс»
2. «Атланта Фелконс»
3. «Кароліна Пантерс»
4. «Тампа-Бей Бакканірс»
