ФК Санта Клаус: головний новорічний клуб світу
Олені, ельфи та футбол
Всі знають, що Дєда Мороза підбили українські ППОшники, але мало хто знає, що у Лапландії існує клуб, заснований ельфами Санта Клауса, які у вільний від загортання подарунків час, полюбляють побити шкіряний м'яч у сніг. Один з президентів клубу Терхо Ілджин навіть робив запит Санті на використання його імені у назві, а сам веселий дідусь з великою білою бородою являється почесним тренером.
У занесеній снігами Лапландії, одного з 19 маакаунтів (областей) Фінляндії, розкинулось одне з найбільших за площею міст Європи і, по сумісництву обласний центр - Рованіемі. Через включення до території міста навколишніх хуторів площа сягає 8016 км² (Наприклад, Київ "усього" 835,58 км²). Славне це місце ще тим, що розташоване на 8 км південніше полярного кола та там можна побачити північнє сяйво у вересні, жовтні, лютому і березні. Але найбільшу славу це 60-тисячне місто здобуло у 1985 році коли стало батьківщіною Санта Клауса. Свій минулий рідний край розташований в 200 кілометрах на північний-схід, в селі Корватунтурі, Йоулупуккі вирішив "забути" та оселився в комфортабельному парку розваг, яке отримало назву "село Санта Клауса".
В столиці Лапландії не дивлячись на досить стресові для гри в футбол умови, все ж таки середня температура в рік сягає +0,6 °C, а сніговий покрив лежить 180 діб, існують власні клуби. Найбільш титулованим та успішним є "Рованіемен Паллосеура" або просто "РоПС". Він може похизуватися перемогами у кубку Фінляндії (1986, 2013), 2-им місцем в 2015 році у чемпіонаті Фінляндії та договірними матчами протягом 2008-2011 рр. Найвищим досягненям на міжнародній арені є чвертьфінал Кубка Кубків (1987/1988). Ще у сезоні 2019/2020 "РоПС" вилітав від "Абердіна" в першому відбірковому раунді до Ліги Европи, а наразі через скрутне матеріальне становище клуб понизився у класі та грає у лізі Какконен - третьої по силі в футбольній ієрархії Фінляндії. Та все ж таки найбільш відомим клубом міста є та залишається "FC Santa Claus AC".
ФК "Санта Клаус Рованіемі" був заснований в 1993 році в результаті злиття команд "Рованіемі Рейпас" та "Рованіемі Лаппі". Один з засновників Тархо Ілджин, на запитання про назву клубу відповів: "Коли ми вирішили створити команду, я подав ідею назвати її Санта-Клаус. Ніхто не мав нічого проти. Адже з таким покровителем нам не страшний і сам чорт”. Сам футбольний клуб являє собою типову команду ліфт в якої випалили кнопки 1 та 2, тому що курсує вона між третьою та четвертою лігою, або навіть нижче. Крім відсилки на головного героя Нового року, у назві присутня абревіатура АС, але вона немає нічого спільного з Міланом, а розшифровується як “Arctic Circle” (“Полярне коло”).
Клубні кольори теж підтримують дух свята. Домашня форма червоно-біла, а у випадку виїздної, то вона зелено-біла і суперники занурюються у атмосферу Різдва. А ще в їхньому магазині є круті джерсі та худі для вболівальників.
Вже в 1994 році "Санта Клаус" вийграв свій перший трофей - кубок Midnattsolscupen. Назва турніру перекладається як кубок опівнічного сонця - змагання, яке проходить в липні в північній частині Швеції під час полярного дня. Дуже часто матчі згідно з назвою турніру відбуваються під вечір чи опівночі.
Свої поєдинки команда проводить на стадіоні "Рованіемен кескускентта". Арена більш прославилась тим, що під час реконструкції в червні 2009 року в ході заміни природного газону на штучний, був знайдений 105-міліметровий артилерійський снаряд німців часів Другої світової війни. Влітку 1997 року на ній відбулася одна з найзнаковіших подій для клубу. В гості до нього завітав "Крістал Пелес", і подивитися на це зібралось немислимі для "Санти" 5000 глядачів. Сам матч завершився з рахунком 5:0 на користь англійців. Президент клубу Юха Етеляйнен з ностальгією згадує той період: “Колись британські клуби із задоволенням приїздили у Фінляндію. Тепер ж вони відвідують Таїланд чи Китай, тому що це набагато вигідніше. Можливо, якась з команд третього англійського дивізіону почує мої слова та все ж приїде до нас. Літо у нас чудове. І не лише літо. Ви ж бачили “Гру Престолів”. Хоча Фінляндія – не Ісландія. Але наша природа нічим не поступається пейзажам, якими ви могли насолоджуватись в серіалі”.
Перший логотип команди
ФК "Санта Клаус" розпочав свої виступи в третій лізі Фінляндії. В першому ж сезоні в 1993 році, зайняв третє місце. Далі все пішло не так райдужно, максимум 6 місце у 1995/1996, а в 2000 році справи стали зовсім кепськими, що призвели до вильоту в лігу Колмонен, 4-ту за силою. Олені, як їх називають вболівальники, відразу зайняли перше місце в Колмомені, але програли свої матчі в плей-оф. В 2008 році все ж таки зуміли здолати усі перешкоди та піднялись у Какконен. Найкращим в історії клубу залишається 2010 рік, коли підопічні Санти здобули перше місце у чемпіонаті. Далі для переходу у лігу Юккенен потрібно перемогти у двох матчах плей-оф. В першому матчі був подоланий "Ільвес" з рахунком 5:3. В фіналі протистояв "ГІФК" з Гельсінки. Столичні святкували здолавши лапландців завдяки голу у останні хвилини. В наступному році "Санту" спідкало круте піке, фінішувавши на 11 місці.
В 2012 році казка ледь не закінчилася зовсім. "Санта Клаус" вліз в борги. Сума в 20 000 евро виявилось астрономічною для аматорського клубу. Відразу відбувся ребрендінг. З'явившийся під своєю теперішньою назвою FC "Santa Claus AC" намагався претендувати на своє місце у дивізіоні Какконен, але футбольна асоціація Фінляндії здогадалася про хитрість та відмовила у видачі ліцензії доки не будуть погашені поточні заборгованості. Борги клубу так і не були виплачені. Команда була переведена в лігу Колмонен, вдруге у своїй історії. В 2014 році "Санта" набрав 50 очок в 20 матчах та забив 104 голи, пропустивши лише 14. Таким чином, ефектно повернувся у третій дивізіон заткнувши рот критикам.
“Підвищення в класі ми святкували в типовий для Фінляндії спосіб: купалися в сауні, басейні, ополонці з крижаною водою, а потім нас чекав урочистий бенкет, який поступово перетворився на масштабне застілля”, – згадував ті пам’ятні дні півзахисник Яркко Ніскаярві.
В 2013 році була створена угода з "РоПС" згідно з якої вони стали їхнім ̶ф̶а̶р̶м̶ афілійованим клубом. В 2015 році "Санта Клаус" знову зіткнувся з фінансовими проблемами, допомогли однорічні контракти з EA Sports і Puma. Також тісно "Санта" досить часто співпрацює з UNICEF.
У 2016 році розпочались партнерські відносини з китайською компанією Bewin Sports та її генеральним директором Марком Гао, який уклав з командою п’ятирічний спонсорський договір. Гао також став віце-президентом клубу. Наприкінці 2016 року, спонсори з Піднебесної, привезли ФК "Санта Клаус" до Пекіна, щоб зіграти товариський матч напередодні Різдва проти групи китайських знаменитостей, які називаються «China Doubi all-stars». "Олені" виграли цей матч з перевагою в один гол. Наступного року вони повернулися до Китаю на ще один виставковий матч, де грали з Алессандро Дель П'єро та Майклом Оуеном.
Але всі ці перформанси ніяк не допомагали на полі. Виступи в Какконені в сезоні 2015/2016 хочеться забути, як страшний сон. Напередодні старту чемпіонату "Санта Клаус" покинули кілька провідних гравців. Втрата лідерів дуже сильно вплинула на команду. "Санта" набрав лише 8 очок в 22 поєдинках, серед яких була 13-матчева серія з поразок та пропустив 102 голи. Відставання від передостаннього місця сягало 19 пунктів. Вишенкою на торті чи зіркою на ялинці стала поразка "Каяні" з рахунком 16:0.
“В той момент сезону ми вже давно капітулювали. Саме тому на матч з Каяні зголосилися поїхати лише 11 футболістів. Було багато вигаданих відмовок, чому гравці не змогли приїхати на ту гру. Насправді, ніхто не хотів трястися 4 години в автобусі, щоб вкотре програти. Нам довелося виставити трьох воротарів в стартовому складі. Двоє з них перекваліфікувалися в форвардів. Вони старалися з усіх сил, але, якщо ти воротар, то навіть, коли добре граєш ногами, це не означає, що ти будеш ефективним в атаці.
Спочатку в тому матчі все для нас складалося досить пристойно. Ми непогано трималися 6-7 хвилин, і я почав вірити, що Фортуна сьогодні на нашій стороні. Але потім ми пропустили й все пішло шкереберть. Мої думки одразу стали значно песимістичнішими: “Ось! Перший пішов, але, мабуть, не останній. На жаль, найгірші передчуття підтвердилися. М’ячі в наші ворота посипались, мов з рогу достатку. Я не заперечую, що ми грали погано, але їм до того ж щастило. Якщо мені не зраджує пам’ять, Каямі забив 16 голів з 16 ударів в площину воріт”, – бідкався капітан Коскі.
В підсумку "Санта Клаус" розпочав свій політ вниз. Хоча в 2017 було друге місце у звичному вже дивізіону Колмонен. Наступний сезон закінчився вже досить сумно. 11 місце та перехід до 5 ліги - Нелонен. Навіть тут вони не затримались і впали у Вітонен, 6-та ліга по силі у Фінляндії. 2020 рік вдарив досить потужно по клубу, все закінчилось другим банкротством в історії. Кілька гравців вирішили врятувати команду зареєструвавши її в рекреаційній лізі 8х8 організованій асоціацією арбітрів Рованіємі, неофіційно продовжуючи клуб.
Третє видання "Санта Клауса" відбулось в 2021 році. Клуб відновився у національній системі Фінляндії, новий перезапуск очолив молодіжний клуб FC "Santa Claus Juniorit" який повернувся до логотипу Рованіємі.
Все скинулось до заводських налаштувань і вони розпочали у лізі Вітонен. У своєму дебютному матчі в шостому дивізіоні, після переформування, вони перемогли "Коларін Контіо" з рахунком 4–2. У сезоні 2022 року вони фінішували на другому місці.
Починаючи з 2017 року клуб Junior встановив партнерство зі школами розвитку футболу та з відомим англійським клубом «Вест Бромвіч Альбіон».
Кожного літа вони проводять Кубок Санта Клауса, як для юнацьких команд хлопців, так і для дівчат. Турнір приваблює футбольні школи з багатьох країн.
Футбольний сезон в Фінляндії закінчується в квітні та розпочинається в жовтні, тому що грати взимку можна, але не треба. Але у гравців в міжсезоння життя не зупиняється, адже численні вболівальники та ЗМІ починають цікавитися скромною командою.
“Минулої зими я стояв в метровому снігу в повному футбольному обмундируванні. Я часто нервуюсь, думаючи, що я футболіст, а не клоун і не маю постійно розважати публіку. Але ці погані думки швидко проходять. Адже я насправді люблю свою роботу. Я до цього звик і це по-справжньому кумедно. Футболісти інших клубів не можуть собі цього дозволити. А гравці Санта-Клауса просто зобов’язані дарувати радість дорослим та дітям”, – розповідає гравець Томі Коскі для журналу FourFourTwo.
"Найголовніше, що роблячи усі ці божевільні вчинки, ми змушуємо людей посміхнутися. І сподіваємося, що вони зацікавляться нашим клубом та захочуть відвідати один з наших матчів”, – каже президент Юха Етеляйнен.
Та все ж таки не дарма девіз ФК "Санта Клаус": "Не переставай вірити". Можливо, через декілька років ми побачимо найновогоднішу команду планети у вищому дивізіоні - Вейккауслізі.
