«Цинциннаті» - найкраща команда регулярного сезону МЛС. Ще два роки тому вони були головними лузерами ліги
Мессі та «Інтер Маямі» вкрали заголовки спортивних медіа в цьому сезоні МЛС. Українці, звісно, слідкували ще й за Сергієм Кривцовим. І через це, можливо, поза радаром лишилась інша команда, яка дійсно була варта уваги - «Цинциннаті». Їх історія - це надихаючий приклад того, як наполегливість, лідерство та стратегічне планування здатні витягти команду із темряви прямо до зоряного олімпу.
Минулої неділі «Цинциннаті» написали видатну сторінку в своїй історії, завоювавши Supporters' Shield як дострокові переможці регулярного сезону. Зараз вони мають 68 залікових балів в 33 матчах - всього на п'ять очок менше, ніж встановлений у 2021 році «Нью-Інгленд Революшн» рекорд за найбільшою кількістю очок в регулярному сезоні. «Цинциннаті» залишається зіграти лише один матч. Тому, навіть якщо вони переможуть «Атланту», команда не зможе повторити рекорд. Але результат й без того визначний.
Особливо тому, що у трьох своїх перших сезонах, 2019-2021, вони стабільно фінішували останніми, маючи лише або чотири, або шість перемог за весь сезон. Ці трі сезони увійшли в десятку найгірших в історії серед усіх клубів МЛС. Це було жахіття, від якого, здавалось, «Цинциннаті» не прокинеться ніколи. Команда стала живим втіленням дисфункції як на футбольному полі, так і за його межами.
Але все змінилось у 2022 році із призначенням головним тренером Пета Нунана та Кріса Олбрайта генеральним менеджером - колишніх працівників «Філадельфії Юніон». В тому сезоні «Цинциннаті» вперше вийшли до плей-офф, але зупинилися на етапі півфіналу конференції.
В серці цієї трансформації також був капітан команди Лусіано Акоста, чий блискучий сезон ставить його в один ряд із абсолютними легендами МЛС на кшталт Лендона Донована. 29-річний аргентинський плеймейкер повернувся до Сполучених Штатів після короткої поїздки до Мексики, де пограв за «Атлас». Та ви точно згадаєте його в цьому епізоді за участю Вейна Руні в «Ді Сі Юнайтед»:
Пробачте Акості те, що він не побіг до англійця - був зайнятий святкуванням свого першого хет-трику.
В цьому сезоні аргентинець є очевидним фронтраннером нагороди MVP, маючи 16 забитих м'ячів та 13 асистів в 31 матчі.
Видатні лідерські якості Акости та його екстраординарні навички на футбольному полі були доповнені іншими ключовими гравцями, такими як півзахисник Обінна Нвободо, нападник збірної США Брендон Васкес, кандидати на нагороду Найкращий Захисник 2023 Йерсон Москера і Альваро Барреаль, та Аарон Бупендза. Останнього підписали посеред сезону в статусі Designated Player після того, як «Цинциннаті» продали свого зіркового нападника, бразильця Бреннера, в «Удінезе» за рекордних для себе $10 млн. Це продемонструвало рішучість керівництва досягти успіху.
Перемога у гонці за Supporters' Shield виглядає як початок нової ери для «Цинциннаті» в МЛС. Вони стали 16-й клубом з цим трофеєм та лише п'ятим - серед нині існуючих - що здобув його протягом перших п'яти років після дебюту.
фото: FC Cincinnati, Getty Images
