Приключения Кантона в Англии

​Во времена, когда иностранные игроки по-прежнему были редкостью, француз с итальянскими и испанскими корнями ворвался на английские стадионы с поднятым воротничком, словно всё здесь принадлежало ему.

Кантона не был похож ни на что, с чем Англия прежде имела дело: перечисляя источники своего вдохновения, он называл Диего Марадону и Йохана Кройффа, но также и Пабло Пикассо, Джима Моррисона и Вольфганга Амадея Моцарта. 

Удивительно, но, когда он процитировал французского поэта Рембо, журналисты ошибочно решили, что он говорил о персонаже боевиков 80-х Рэмбо. Кантона обладал сатирическим характером, он был как французский философ, оказавшийся запертым в английских раздевалках, где верхом остроумия считалась порезанная одежда товарища по команде — и он действовал в соответствии со сценарием. Когда после игры команда «Манчестер Юнайтед» отправлялась пропустить по стаканчику, в стандартный заказ входили 17 пинт пива и один бокал шампанского.

Самым важным фактором в его образе было не только то, что он был неординарной личностью, он ещё и отличался от всех остальных футболистов Премьер-Лиги своей манерой на поле. Француз был футбольным гением, изобретательным, креативным и непредсказуемым.

Его появление в английском футболе получилось не безмятежным. Неделю он оставался в «Шеффилд Уэнсдей», при этом точная цель командировки потерялась среди языковых недопониманий: Кантона считал, что он приехал заключать контракт, журналисты предположили, что это просмотр, а тренер Тревор Фрэнсис просто делал одолжение другу, предоставляя ему возможность тренироваться. Что бы там ни было на самом деле, единственным появлением Кантона в футболке «Уэнсдей», к вящей неловкости, стал товарищеский матч шесть-на-шесть против американской футзальной команды, закончившееся поражением 2-8 на «Шеффилд Арене».

Кантона в итоге прижился на тридцать пять миль к северу от Шеффилда, подписав контракт с «Лидсом».

Но «Лидс» не подошёл Кантона, тренер Говард Уилкинсон не доверял игрокам-импровизаторам и упрямо обращал внимание на то, что ни один иностранный нападающий не преуспел в английском футболе. «Может ли Эрик приспособиться к жизни в Англии или можем ли мы приспособиться к Кантона? Должен ли я просить его измениться или я должен просить „Лидс“ заиграть во французском стиле?», — размышлял вслух Уилкинсон. «Французской революции не будет, потому что это, в наших футбольных реалиях, означало бы немедленное поражение».

История трансфера Кантона в «МЮ» известна — Уилкинсон позвонил в Манчестер чтобы узнать насчет доступности левого защитника Дениса Ирвина, а Фергюсон воспользовался возможностью и спросил про Кантона.

Шотландец разведывал и про других игроков, но именно Кантона был выставлен на продажу, в отличие от остальных, и он перешёл в «Юнайтед» за смешную цену в 1,2 миллиона фунтов.

Переход Кантона в одночасье преобразил подход «Юнайтед» к тактике.

Шмейхель, вспоминал: «С того дня стиль игры „Манчестер Юнайтед“ изменился, — сказал он. — Приход Кантона внезапно дал понять тренерскому штабу, как именно должна играть команда, чтобы добиться успеха». Кантона стал катализатором для революции в «Манчестер Юнайтед», и их успех задал тон для остальных клубов Премьер-Лиги в плане тактического развития. 

Как впоследствии говорил Рой Кин, Кантона мало участвовал в оборонительных действиях. «Мы часто ругались на него, потому что он не возвращался в защиту. Мы определенно добегали и за себя, и за него. Потом, когда слова раздражения были высказаны, Эрик брал и творил магию, которая переворачивала игру в нашу пользу».

В своей автобиографии Фергюсон писал: «Я помню первый день Эрика, когда после завершения тренировки он попросил вратаря, двух игроков из молодёжки и несколько мячей. Я спросил, зачем ему это нужно, и он сказал, что хочет попрактиковаться. Когда об этом стало известно другим игрокам, ещё несколько остались на следующий день после тренировки, и это число росло. Все было благодаря подходу Кантона к работе и его влиянию». 

По материалам книги Майкла Кокса. «Миксер: История тактики в Премьер-Лиге».