Йокич стал MVP НБА, но бездарно вылетел из второго раунда плей-офф. Опять трофей дали не тому?
Что случилось со всеобщим любимцем из Сербии.
Что случилось со всеобщим любимцем из Сербии.
Никола Йокич абсолютно заслуженно стал самым ценным игроком НБА. Он демонстрировал убийственный уровень игры в нападении, лидировал по продвинутым статистическим метрикам и затащил «Денвер», оставшийся без второй звезды клуба Джамала Мюррэя, на третье место Западной конференции (выше «Клипперс» Кавая Ленарда, если что).
«Наггетс» с небольшим скрипом прошли «Блэйзерс» в первом раунде плей-офф, а затем все волшебство от сезона сербского баскетболиста бесследно растворилось. Команда Николы с треском проиграла в полуфинале конференции набравшему ход «Финиксу» в четырех матчах. Разочарование от произошедшего в последней игре сезона нагляднее всего продемонстрировал сам Джокер: центровой в попытке взбодрить команду отоварил своей ручищей миниатюрного Кэмерона Пэйна и был удален с площадки.
Попробуем разобраться, что привело к столь бесславному итогу такого важного для Йокича сезона.
MVP регулярки не является гарантией победы в чемпионате (и даже участия в финале)
Данность, которая огорчает претендентов на главный индивидуальный приз гладкого чемпионата. MVP регулярного сезона вовсе не предполагает, что получивший награду баскетболист является лучшим игроком НБА. Также, это не означает, что его команда – главный фаворит в борьбе за чемпионские перстни.
Статистика последних 10 лет скорее показывает обратное: только Леброн Джеймс (2012-2013) и Стефен Карри (2015) выигрывали чемпионат и становились самыми ценными игроками лиги в один год. Причем второй MVP Стефа (2016) также был омрачен поражением – в финале от «Кливленда» все того же Леброна.
Так сложилось, что баскетбол регулярки с каждым годом имеет все меньше общего с баскетболом плей-офф. До игр на вылет команды не готовятся под каждого следующего соперника, а выстраивают собственные взаимодействия. В постсезоне все наоборот: клубы досконально изучают оппонентов, пытаются нейтрализовать главных звезд или наоборот – отрезают всю остальную команду от их лидера.
Плей-офф вскрывает все слабости звездных спортсменов и их окружения. Первым ломается то, что оказывается податливей.
В случае с «Денвером» сломалась в первую очередь команда. Против Йокича не выставляли тройную опеку, да и двойную тоже далеко не всегда – уж слишком качественную работу проделал защищавшийся против центрового Деандре Эйтон. Это разбило привычный баскетбол «самородков», однако не помешало статистике балканца остаться на приемлемом уровне: 25 очков при 48% попаданий с игры и 28% трехочковых (тут не очень хорошо), к тому же 13,3 подбора. В третьей игре серии он и вовсе покорил достижение Чемберлена и Абдул-Джаббара и стал третьим игроком в истории плей-офф НБА, оформившим трипл-дабл с показателями 30+ очков, 20+ подборов, а также 10+ передач.
Но что бросается в глаза еще больше, чем просадка процента трехочковых, так это сокращение количества результативных передач (8,3 в регулярке против 5,8 в серии с «Санз»). Команда полностью взвалила нагрузку на плечи серба, но оказалась не готова поддержать его в трудный момент.
После поражения в третьем матче Никола взял вину на себя:
«Сказал команде после матча, что проиграли из-за меня. Я должен был сыграть лучше.
Деандре Эйтон хорошо поработал в защите под кольцом, но все же несколько раз я промахивался в простых ситуациях. Я очень старался, не хотелось проигрывать. Старался отдать все, что что могу.
Наша задача намного упростится, если я начну попадать по кольцу».
Но даже если бы он попал вообще все свои броски, «Наггетс» все равно бы проиграли. Невозможно в одиночку забрать серию у сильного соперника, если твои партнеры не готовы добавить. Гордон, Портер, Кампаццо, Бартон, Моррис и Риверс не смогли упереться в защите, как и оказались не способны выстрелить в атаке. Там, где в регулярном чемпионате Портер наваливал через сливные команды или разбирался один на один против отбывающего номер защитника, здесь он получил постоянное пристальное внимание со стороны пары универсальных форвардов Краудер-Бриджес. А эти парни, вообще-то, уже Леброна прошли. Дистанцирование Йокича от остальных – полностью заслуга тренерского штаба и игроков «Финикса».
Это далеко не первый случай, когда MVP проваливается с командой в ПО. Яннис Адетокумбо дважды брал заветную статуэтку и дважды уступал без особых шансов на успех в играх на вылет, Джеймс Харден возил всех в регулярке, а затем выпускал 2 из 13 трехочковых в седьмой игре против «Голден Стэйт». Еще раньше Дирк Новицки получил приз уже после того, как уступил в первом раунде «Уорриорз», занявшим восьмое место в таблице. А в далеком 1995-м Дэвид Робинсон и вовсе пожалел, что поднял награду, находясь так близко с Хакимом Оладжувоном: центровой «Хьюстона» не оценил жеста и вышвырнул «Сан-Антонио» из чемпионской гонки.
«Денвер» слишком несбалансированная команда, и там практически некому защищаться
Никола Йокич довольно слабый по меркам центровых игрок обороны. Для того чтобы защитная система вокруг него работала, ему необходим хороший страхующий четвертый номер.
В марте перед дедлайном обменов «Наггетс» заполучили такого баскетболиста: Аарон Гордон отлично вписался в команду и быстро нашел взаимопонимание с ее главной звездой. Было только две проблемы.
Во-первых, столь крупный по меркам клуба из Колорадо обмен произошел прямиком перед закрытием окна переходов, а такие перемещения, как показывает практика, не способствуют завоеванию чемпионских перстней.
Во-вторых, «Денверу» пришлось отдать своего лучшего защитника периметра Гэри Харриса. В итоге клуб смог восполнить потерю Джерами Гранта, ушедшего летом в «Детройт», но упустил еще одного стабильного защитника.
По итогам серии мы окончательно убедились, что руководство «Наггетс» все же не доработало. Нет, Гордон был хорош в обороне. Проблема в том, что в противостоянии с «Финиксом» Аарон защищался персонально против 196-сантиметрового Девина Букера, играющего на позиции второго номера. То есть... на периметре.
Гордон не мог страховать Йокича, потому что опекал самого опасного игрока соперника и носился за ним по дуге. Миллсэп не помогал центровому по причине преклонного возраста, а Портер – это просто Портер – скорер, заточенный в высоченное тело. В силу юности ему еще предстоит прогрессировать по многим направлениям. В то же время Джамайкл Грин, которого брали на роль универсального «большого», уже второй год подряд упустил возможность продемонстрировать эту самую универсальность в претендующей на что-то команде.
В «Денвере» оказалось слишком много форвардов, которые хорошо сочетаются друг с другом, но по разным причинам не способны исправить огрехи Николы в обороне.
Конечно, можно пойти другим путем и обвинить центрового в неумении защищаться. С одной стороны, все логично. Претендентам на чемпионство нужны хорошие защитники под кольцом, а скрыть пропускающего центра сложнее, чем кого-либо еще на паркете. С другой – Йокич несет на своих плечах самую большую и разнообразную нагрузку в нападении среди всех «больших» лиги. Если бы он выходил на ногах и с рукой на каждый средний бросок Криса Пола и Девина Букера после заслона, то едва передвигал бы ноги уже к началу второй половины матча. Сейчас у него не было даже Мюррэя, способного взять на себя как часть бросков, так и обязанности по обострению и розыгрышу.
Вот семь человек, которые в серии с «Санз» проводили более 20 минут в среднем на паркете: Йокич, Портер, Гордон, Бартон, Моррис, Кампаццо и Риверс. Среди них достойными защитниками по умениям и уровню самоотдачи являются только Гордон и Бартон. Последний лишь недавно восстановился от травмы. Подобного набора исполнителей слишком мало, чтобы претендовать на победу против «Финикса» с хорошо выстроенной игрой на обеих половинах площадки.
Травма Джамала Мюррэя
Вынесем это отдельно. Джамал Мюррэй, вторая звезда коллектива, обладатель полноценного для своего стажа максимального контракта, второй бомбардир клуба и один из немногих игроков «Наггетс», способных попадать сложные броски в матчах плей-офф, провел в этом сезоне всего 48 встреч и не помог своей команде в играх на вылет.
В прошлогоднем ПО Мюррэй из «пузыря» имел две 50-очковые игры и целых шесть матчей с 30 и более очками. Сейчас партнер такого уровня для Йокича оказался недоступен.
Многие не заметили его отсутствия в регулярке, потому что Никола смог подняться с «Денвером» на третье место Запада. Но в плей-офф Джамал незаменим, чему мы в очередной раз убедились.
И тут характерный момент: пазл под названием «Йокич – MVP» для многих сложился ровно в тот момент, когда центровой «Наггетс» потащил команду после повреждения партнера. MVP – это все же признание индивидуальных заслуг на фоне слабости команды. И очевидно, что в плей-офф как раз слабость команды уже играет против MVP.
Короткий перерыв после сезона, омраченного коронавирусом
Самое удивительное, что даже если бы «Денвер» смог каким-то чудом избежать части существующих проблем, ему все равно пришлось бы очень тяжело. Нагрузка, выпавшая на далеко прошедшие в прошлом плей-офф команды, оказалась слишком высока. Трое участников финалов конференций-2020 вылетели из розыгрыша Кубка Ларри О’Брайена еще в первом раунде («Хит», «Селтикс», «Лейкерс»). Последний (собственно, «Денвер») продержался на одну серию дольше.
Между заключительным матчем прошедшего финала Запада и первой встречей сезона-2020/21 минуло менее трех месяцев. Этого слишком мало, чтобы сначала пройти полноценный цикл восстановления, а затем наиграть новые связи и заложить основу для 72-матчевого регулярного первенства.
Упомянутые первыми три клуба страдали на протяжении всей регулярки: их баскетболисты болели коронавирусом и переживали его последствия, постоянно травмировались и с трудом запрыгнули в ПО. Самого высокого результата достиг «Майами» – шестое место на Востоке, хотя у ЛАЛ и вышло на две победы больше.
«Денвер» также буксовал на старте и закончил первую треть чемпионата с показателем 13 побед и 11 поражений, чуть больше 50% успешных исходов. То, что Никола не пропустил ни одного матча в таких условиях и в итоге добился итоговых 47 побед, полностью легитимизирует его MVP.
Но плей-офф работает по другим принципам, об этом мы говорили выше. На большее сил похудевшего 211-сантиметрового здоровяка уже не хватило.
«Финикс» действительно сильная команда
Главная причина вылета «Наггетс» заключается в том, что «Санз» попросту оказались сильнее (кто бы мог подумать). Они поставили перед вымотанным соперником неразрешимые задачи в каждой линии.
• Деандре Эйтон проделал отличную работу в обороне: держал Йокича и в одиночку подстраховывал партнеров.
• Джей Краудер и Микэл Бриджес переключались на любого игрока, вовремя инициировали двойную опеку, а оставшись наедине – наказывали попаданиями.
• Девин Букер вел себя будто это далеко не первый плей-офф в его жизни: 25,3 очка в среднем за матч и нейтрализация Гордона как главного страхующего «самородков».
• Крис Пол скинул пяток лет и решил не искушать судьбу: в четвертом матче безжалостно набрал 37 очков и не позволил «Денверу» зацепиться за любимый счет в серии 3-1.
Никола Йокич оказался главным героем регулярного чемпионата и абсолютно заслуженно стал самым ценным игроком НБА. Но в плей-офф уже появились новые герои. Теперь настало время обратить внимание на них.
Автор: Антон Якушко
Фото: Gettyimages.ru/Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports, Troy Wayrynen-USA TODAY Sports