Гонка за MVP. Начало

Ильф или Петров? Джоэл или Итан Коэн? Горан Драгич или Эрик Бледсоу? Я скорее предпочел бы рубить дрова или работать кондуктором в трамвае, чем делать подобный выбор.

Нет никаких сомнений, что «Санс» в этом сезоне зайдут так далеко, насколько хватит сил у этой парочки. При всех талантах и умениях Джеффа Хорначека, он не умеет превращать воду в вино. Его специализация – преобразовывать дешевые сорта вин в другие, с которыми не стыдно появиться в гостях у сэра Алекса Фергюсона, проводящего сейчас как раз большую часть времени в самых изысканных виноградниках мира. Он вспомнил, как сам играл вместе с Кевином Джонсоном в «Финиксе» в конце 80-х, когда оба они номинально были разыгрывающими, но легко уживались на площадке. Эту же модель он применяет сейчас уже в роли тренера и применяет так, что «худший ростер в лиге» (привет Биллу Симмонсу) сейчас без особенных проблем выходит в плей-офф.

Почему же все-таки Бледсоу, а не Драгич? Причина очень проста, проста настолько, что становится, пожалуй, излишне примитивной. Его не было в «Финиксе» в прошлом сезоне, а Драгич каждый день проводил время в раздевалке с гремлинами и прочей нечистью. Наверное, это неправильно, но другого способа определить, кто же из этих двух парней оказывает большее влияние на игру команды, я не нашел.

Быть запасным разыгрывающим в команде, в которой есть Крис Пол – не самый плохой вариант, тут вопросов нет. Но Бледсоу уже относительно давно говорит о том, что ему всегда хотелось бы пуститься в самостоятельное плавание, и как только у него появился такой шанс, он вцепился в него с неумолимостью бульдога. Сейчас он полноправный кандидат на звание самого прогрессирующего игрока сезона (хотя он в целом стал играть не столько лучше, сколько больше) и человек, который в обозримом будущем должен стать следующим в плеяде культовых разыгрывающих в истории «Финикса».

9. Рассел Уэстбрук («Оклахома-Сити»)

Игры: 25

Минуты: 32,9

Очки: 21,3 (42%-30%-79%)

Передачи: 7,0

Подборы: 6,0

Перехваты: 1,8

Потери: 4,0

Блок-шоты: 0,1

Сразу хочется предупредить, что более предметный разговор об «Оклахоме» пойдет чуть ниже, вы сами понимаете, по какому поводу.

До второй травмы Уэстбрука за последние восемь месяцев «Оклахома» набрала такой ход, что снова стала рассматриваться в качестве кандидата на чемпионство под номером 1Б после безоговорочного фаворита в лице «Майами». Они обыгрывали всех в привычном стиле, и как будто бы не было того апрельского ужаса, когда на решающих стадиях плей-офф «Оклахома» осталась без своего заводного разыгрывающего. Все было хорошо, Реджи Джексон заявил о себе как о достойном партнере лидерам команды после ухода Кевина Мартина, а потеря Джеймса Хардена больше не заставляла Сэма Прести вскакивать с кровати посреди ночи.

Но случилась та самая новая травма, и стало еще раз ясно, что сани, запряженные одним Дюрэнтом, до лета не доедут. Он будет геройствовать и даже выигрывать большинство матчей, но это будет не «Оклахома», которую мы знаем. Ему обязательно нужен его старый друг и партнер, и пусть говорят, что они друг другу не подходят, сами они, очевидно, верят в другое. Возможно, они поймут это позже, после еще нескольких неудач, возможно, им просто не придется этого понимать, потому что они окажутся правы. Да и потом, если что-то и ломать, то явно не сейчас. Не спешите хоронить этот прекрасный эксперимент.

8. Тони Паркер («Сан-Антонио»)

Игры: 28

Минуты: 30,7

Очки: 18,0 (50%-45%-76%)

Передачи: 6,0

Подборы: 2,5

Перехваты: 0,6

Потери: 2,3

Блок-шоты:0,0

После одной из самых драматичных развязок в истории финалов НБА в прошлом году, после феноменального и разрывающего сердца на части пролета над титулом чемпиона и MVP Финала, Тони Паркер не потерял себя. Иногда кажется, что его ничто не может остановить, и у него там внутри какой-то моторчик – влево-вправо-бросок, влево-вправо-проход под кольцо. Сейчас он находится в расцвете своих игровых возможностей, ему уже 31 год, и он едва ли будет становиться лучше с течением времени. Хотя мне всегда казалось, что Паркер – самый яркий пример человека без возраста в современной НБА. Ходят слухи, что всем игрокам «Сан-Антонио» на самом деле уже примерно столько лет, сколько и Поповичу, просто он единственный, кто не маскируется. С другой стороны, носится по площадке Паркер примерно так же, как и три, пять, десять лет назад – ничего не меняется. Он стабилен до невозможности, причем стабилен с некоторыми улучшениями, такими как постоянное улучшение навыков ассистента и дальнобойщика. И вот ведь штука – я никогда не был болельщиком «Сперс», а даже совсем наоборот, и уж Паркер-то мне точно никогда не нравился. От игры Жинобили я время от времени тихо млею, что правда, то правда, но Тони всегда находился в списке моих нелюбимых игроков. Но мне кажется, что лига погрузится во мрак без этого парня, как и без других представителей святой троицы. Ну а что вы хотите, юношеская ностальгия, Кевина Гарнетта я вообще всегда ненавидел больше других, но вот он начал набирать по четыре очка за игру, и я уже начал скачивать и смотреть матчи «Миннесоты»-2004 и «Бостона»-2008. Не очень легко отпускать то, что всегда было рядом с тобой, даже если ты это не любил.

Сейчас в НБА есть много хороших разыгрывающих, хотя, к сожалению, по не самым веселым причинам, их становится все меньше. Но ни одна команда не может сказать с уверенностью, переходящей в гордость, что их первый номер лучше Тони Паркера. Не то чтобы он сам был безоговорочным номером один на своей позиции, но у него есть слишком много аргументов в свою пользу перед каждым конкурентом. Он великий игрок, и он окончательно вписал бы свое имя в долбанный пантеон, но в прошлом году немного не получилось. Но время еще есть, запал еще не иссяк.

В общем, увидимся в плей-офф. До тех пор вы вряд ли услышите что-то экстраординарное о баскетбольной жизни Тони Паркера. И, кстати, он не уйдет летом 2015 года ни в «Нью-Йорк», ни куда бы то ни было еще. Долан богат, но он не сможет отодрать от Паркера приросшую намертво серебристо-черную майку, а играть в такой можно только в составе «Сан-Антонио».

7. Кевин Лав («Миннесота»)

Игры: 30

Минуты: 36,4

Очки: 26,5 (47%-38%-83%)

Передачи: 4,2

Подборы: 13,7

Перехваты: 0,8

Потери: 2,3

Блок-шоты: 0,3

Недавно я поймал себя на мысли, что если Кевина Лава нарядить в рыцарские доспехи и отправить его на съемки экранизации какого-нибудь романа Вальтера Скотта, то он будет смотреться в нем не менее органично, чем в майке «Миннесоты». Прямая спина, глубокомысленный взгляд, благородная борода. Драматичные и достойные поражения, после каждого из которых самому Кевину вроде бы и не в чем себя упрекнуть.

Конечно, есть объективные причины неудачного выступления «Миннесоты». Уже тысячу раз пережеванные проблемы Рикки Рубио с броском, отсутствие защиты под кольцом, невезение, в конце концов. Стартовый состав команды практически не получает помощи от игроков скамейки, среди которых только безумный пуэрториканский малыш Бареа (кстати, мне всегда казалось, что называть его «Джей-Джей» – это просто верх кощунства) может оказать положительное влияние на ход игры. Правда, он сродни гранате, пущенной слепым – неизвестно, на чьей стороне взорвется, но шум будет большим в любом случае.

Сейчас, наверное, Кевин больше похож на героя романа другого автора, в котором речь шла о рыцаре Печального Образа. В этом сезоне он снова и снова показывает всем нам свою суперзвездную сущность, и с таким же постоянством проигрывает упорные матчи. Ни одной победы в восьми играх, исход которых зависел от одного-двух попаданий на последних секундах – это приговор. В такие минуты многое решает игра лидеров, а значит, основным адресатом вопросов становится именно 42-й номер.

Наверное, он не попадет в плей-офф в этом году при всех проблемах своей команды и общей силе Запада, слишком уж много надо сейчас наверстывать. На игру Кевина всегда хочется смотреть, для меня это один из самых зрелищных игроков лиги, который первым со времен просмотра старых матчей Чарльза Баркли заставил меня поверить в то, что можно восхищаться борьбой за подбор. Но как бы ни была несправедлива судьба, как бы ни были слепы арбитры, и как мы не уменьшалось в диаметре кольцо соперника в последние пять минут матчей, плестись с не самой слабой командой конференции на десятом месте в конференции – непозволительная роскошь для игрока таких уникальных возможностей. Эстетика эстетикой, но баскетбол – это не искусство ради искусства. Все меряется результатом. В народе уже начинают произносить слова «статистический» и «читер», а иногда и оба сразу. Мы знаем, что Кевин не такой, но он должен чаще нам это доказывать.

6. Стэф Карри («Голден Стэйт»)

Игры: 29

Минуты: 37,6

Очки: 23,4 (44%-41%-86%)

Передачи: 9,6

Подборы: 4,7

Перехваты: 1,9

Потери: 4,1

Блок-шоты: 0,3

«Самый яркий баскетболист вселенной» в этом сезоне пока что играет не на максимуме своих возможностей, как и вся его команда. После прошлогодней феерии в плей-офф и прихода Андре Игудалы в межсезонье многие ожидали от «воинов» Золотого Штата качественного скачка вверх и борьбы за преимущество своей площадке в первом раунде, но пока ситуация складывается не настолько радужная, даже несмотря на явные улучшения, которых удалось достигнуть в последних матчах. Они не утратили той магии, которая была им присуща в прошлом сезоне, и все еще могут спасти любую игру, но как сказал Марк Джексон в прошлом сезоне после одного из не самых выразительных матчей: «Мы не «Майами Хит», не «Оклахома-Сити Тандер». Мы не можем постоянно демонстрировать яркий баскетбол и побеждать». Пока что они так и не встали на одну ступень с этими командами.

Мне всегда нравился Стэф Карри, как и всем, потому что его просто невозможно не любить. Но при всей любви к нему я никогда не подозревал, что в нем есть достаточное количество качеств, необходимых для того, чтобы стать суперзвездой НБА. Он всегда казался мне игроком настроения, и, в сущности, он таким и остался, лишь повысив свой общий игровой уровень и частоту выхода на площадку с хорошим настроением. Но посмотрите его неудачные матчи, а их не так уж и мало – он делает излишне красивые передачи тогда, когда нужно либо просто отдать мяч партнеру на три метра, как учат в любой в российской общеобразовательной школе, либо вовсе не стоит торопиться расставаться с мячом. Стэф может даже начать играть в соответствии с нормами закона «Янга-Кроуфорда», выбрасывая несколько подряд сверхдальних двухочковых. Иными словами, он пока что не готов конкурировать с парнями, занимающими первые две строчки в этом списке, потому что у него и близко нет той космической стабильности, которая присуща им. Ее, наверное, нет ни у кого, но по Стэфу это заметно больше других, ведь когда игра у него действительно идет, то он сверкает ярче всех в современном баскетболе, задавая соответствующий уровень ожиданий. В такие моменты действительно хочется думать, что он лучший баскетболист в мире, ведь в каждом дворе (ну ладно, не в каждом, мы же все-таки в России живем) играют парни, которые пытаются делать то же самое, что и он – отдавать эстетские передачи и попадать трехочковые с нечеловеческой точностью. Разница только в том, что у него передачи летят не на соседнее футбольное поле, а броски не только долетают до кольца, но еще и попадают в него. А так все то же самое, и именно поэтому все любят Стэфа Карри.

5. Пол Джордж («Индиана»)

Игры: 29

Минуты: 36,4

Очки: 23,9 (48%-41%-86%)

Передачи: 3,6

Подборы: 5,8

Перехваты: 2,1

Потери: 2,6

Блок-шоты: 0,3

Никто не прогрессирует быстрее, чем Пол Джордж. Он никогда не был похож на Избранного, его не целовала судьба с такой же страстью, с какой она делала это с другими по-настоящему большими игроками НБА. Наверное, его можно назвать самой чернорабочей суперзвездой лиги (в «Бостон» его!), потому что только в этом случае его можно назвать хоть какой-то суперзвездой. Вот сейчас он в списке на пятом месте, но я уверен, что будь у вас десять возможностей для построения команды, каждый из вас не выбрал бы Пола Джорджа в качестве лидера команды ни в одной из десяти попыток.

На самом деле, вставка про «Бостон» была еще более шутливой, чем вы могли подумать. Ему вообще никуда не надо уходить из «Индианы», тем более в «Лейкерс», где его все ждут, как родного в прямом смысле этого слова, или другую команду с большой историей и требовательными болельщиками. Наверняка он сможет прогрессировать и там, пытаясь пробить потолок, установленный для него природой, такой вот он настырный. Но ему очень комфортно в «Индиане», они друг другу нужны и, наконец, их союз нужен всем нам. Ведь, допустим, был бы в НБА сейчас территориальный драфт, как однажды фантазировал главный знаток баскетбольной истории нашего сайта, и попал бы он в «Лейкерс». И что там? Большие ожидания, злые глаза Кобе, всякие разные «ты должен, давай уже выиграй пару чертовых кубков, а то нам скучно», постоянный упор на зрелище, тотальное игнорирование качественной защиты со стороны общественности. Разве это жизнь для молодого парня с еще толком несформировавшейся игрой?

То ли дело «Индиана». Сейчас это сборище по-настоящему «олдскульных», несмотря на возраст, парней, которые в одиночку пытаются не допустить очередной выход «Майами» в финал. Не важно, как это будет, красиво, некрасиво – у людей есть цель, и они к ней идут. Иными словам говоря, они бросают вызов одной из лучших команд последних пятнадцати лет, не имея в своем распоряжении ни одного игрока с неограниченными возможностями (ничего, если я скажу, что Пол Джордж не был бы в «Майами» даже третьим по силе баскетболистом?). Когда в предыдущий раз в истории баскетбола силы принципиальных соперников были настолько не равны в индивидуальном плане, приходилось забирать на главный матч Майкла Джордана прямо с поля для гольфа, но Ларри Берд, хоть и был свидетелем того похищения, вряд ли сможет организовать что-либо подобное. Обходиться придется своими силами. И это как раз то, что нужно Полу Джорджу и его банде.

4. Крис Пол («Клипперс»)

Игры: 32

Минуты: 35,1

Очки: 19,7 (46%-33%-87%)

Передачи: 11,3

Подборы: 4,7

Перехваты:2,5

Потери: 2,5

Блок-шоты: 0,1

Ни один баскетболист в лиге не оказывает такого влияния на игру своей команды, как Крис Пол. Он желает контролировать каждую атаку, каждое владение, каждое движение. С самого первого дня в лиге он взвалил себе на плечи эту ответственность и вот уже около восьми лет носится с ней, не представляя, что может быть как-то иначе.

Вместе с прогрессом Блэйка Гриффина, который трудно отрицать, можно было бы сказать, что «Клипперс» наконец-то стали полновесным контендером, но имея Джамала Кроуфорда и ДеАндре Джордана в качестве третьего и четвертого лучшего игрока в команде, на что-то слишком серьезное претендовать очень сложно. Один из болельщиков «Финикса» недавно написал в твиттере: «Можно уже начинать говорить, что мне на самом деле никогда по-настоящему не нравился Джаред Дадли?». Стоит признать, что у этого улыбчивого пельменеобразного парня пока что не слишком хорошо получается найти себя в той роли, в которой, как многие думали, ему будет комфортнее всего – в качестве игрок-функции с расширенными возможностями в сильной команде.

Но речь не о Дадли, хотя о нем я мог бы говорить очень долго. Дело в том, что у «Клипперс» опять нет даже стартовой пятерки, с которой можно было побороться за победу в чемпионате, не говоря уже об игроках скамейки. При этом Крис Пол, на котором зиждется вся игра команды, если честно, не самый великий игрок в данный момент. Чтобы он выиграл чемпионат именно с этими «Клипперс» должно сложиться воедино очень много обстоятельств, но будьте уверены, что он обязательно попытается сделать для этого все. Это далеко не Дерон Уильямс, Крис Пол мне чем-то напоминает теннисиста Жо-Уилфрида Тсонгу, который уже шесть лет находится в элите мирового тенниса, но ни разу не выигрывал Турнир Большого Шлема. С каждым годом сделать ему это становится все труднее и труднее, но недавно он сказал такую фразу, которая, как мне кажется, полностью подходит и к Крису Полу: «Если я начну думать, что не смогу выиграть Турнир Большого Шлема, то я завершу карьеру».

3. ЛаМаркус Олдридж («Портленд»)

Игры: 31

Минуты: 37,2

Очки: 23,5 (47%-0%-80%)

Передачи: 2,9

Подборы: 10,8

Перехваты: 1,0

Потери: 1,7

Блок-шоты: 0,8

Мы строили, строили, и, наконец, построили. ЛаМаркус очень долго шел к признанию, несмотря на то, что он в лиге вроде бы всего семь лет – не самый длительный срок. За это время он успел побывать в нескольких ролях:

– одного из предвестников славных времен для «Портленда»;

– Уилла Смита в орегонском римейке фильма «Я легенда», когда все партнеры повалились с травмами в лазарет;

– прекрасного игрока, но не настолько, чтобы быть лидером команды, претендующей на чемпионство;

– все еще прекрасного игрока, который после многих лет неудач и разочарований, находясь в расцвете сил, начинает думать о том, не пора ли сменить обстановку;

Сейчас его «Портленд» находит на первом месте в конференции. Жалеет ли он о том, как сложилась его баскетбольная судьба на данный момент? Хочет ли он что-то изменить? Трудно сказать, а сам он не слишком медийная фигура, чтобы американские журналисты начали говорить о его баскетбольном пути с фирменной патетикой, как они умеют. В данный момент, как и всегда, у ЛаМаркуса другие заботы – получить мяч «в посте», дождаться «дабл-тима» и посмотреть, кто открыт на трехочковой дуге. В защите лучшим игроком может быть Батюм, в атаке Лиллард (на самом деле нет), но вожаком всего этого циркового ансамбля из Портленда остается молчаливый парень с двенадцатым номером на спине, который успел повидать в этой лиге всякое, а теперь хочет впервые в жизни попасть во второй раунд плей-офф.

2. ЛеБрон Джеймс («Майами»)

Игры: 30

Минуты: 36,1

Очки: 23,4 (59%-42%-76%)

Передачи: 6,6

Подборы: 6,9

Перехваты: 1,3

Потери: 3,4

Блок-шоты: 0,3

Никто не удивится, если через четыре месяца лучший баскетболист последних лет будет находиться одной строчкой выше, продолжив пополнять свою коллекцию личных трофеев. Но сейчас это максимально высокая позиция, на которой он может находиться (на самом деле, и максимально низкая, потому что в нынешней НБА есть эти двое и все остальные).

Трудно реально оценивать игровой уровень ЛеБрона в первой части регулярного сезона, как, скорее всего, и во второй. Как вы наверняка заметили, это лишь второй представитель Восточной Конференции в рейтинге, но, в отличие от первого, этому, который с повязкой, доказывать ничего не нужно. Не нужно и напрягаться сверх меры – нескольких именных королевский автографов будет вполне достаточно. В прошлом году в это же время «Майами» вообще проигрывали практически каждый гостевой матч, в котором команды добровольно не засовывали свои головы в пасть только это и ждущему льву. Вроде бы не слишком сильно это сказалось на их дальнейшем чемпионском походе, верно?

Впрочем, то, что ЛеБрон Джеймс не всегда действует на максимуме своих возможностей (иногда у него даже, не поверите, случаются неудачные матчи), не означает, что он постоянно не подтверждает своей игрой всем нам, насколько же он крут и насколько заблуждались те, кто записывал его в число великих неудачники летом 2011-го года. Он не хочет терять ни одного месяца из того времени, когда он находится на пике своих возможностей, а длиться этот пик еще может около пяти лет. Он понимает, что может достичь истинного величия, и ковать его надо именно сейчас, не отходя от своего трона. ЛеБрон узнал секрет побед после многих лет разочарований, но ведь это знание не эксклюзивно. Может быть, найдутся еще такие парни, которые дадут ему такой бой, с которым он не сможет справиться. Нет, ему не нужно рисковать – пока владеешь лигой, корону нужно держать крепко.

1. Кевин Дюрэнт («Оклахома-Сити»)

Игры: 30

Минуты: 37,8

Очки: 28,5 (50%-43%-88%)

Передачи: 4,8

Подборы: 8,3

Перехваты: 1,5

Потери: 3,2

Блок-шоты: 0,9

Можно говорить, что такие игроки, как Дюрэнт, не становятся чемпионами, потому что они слишком правильные для этого, им трудно переступить через свои убеждения. Можно говорить, что нынешняя «Оклахома» никогда не приблизится к команде 2012 года, когда они были обыграны в финале просто потому, что не были готовы к победе – иначе вполне могло сложиться так, что ЛеБрону пришлось бы подождать еще год для завоевания титула. На эти ощущения можно полагаться лишь отчасти – да, я тоже скучаю по той команде с Харденом – но мне ничуть не меньше нравится смотреть на то, что получается у Скотта Брукса сейчас.

Даже если отбросить в сторону впечатления, цифры говорят о том, что нынешняя «Оклахома» ничуть не хуже, если не лучше, чем та, с еще неоперившимися птенцами. Они все так же хороши в своем размашистом нападении, но впервые за последние годы «Тандер» стоят в защитном рейтинге выше, чем в атакующем. Вы представляете себе, выше! То есть, они не просто улучшили свою игру в обороне, они довели ее до такого состояния, что пропускают меньше всех в лиге очков из-под кольца, и им сложнее всего забить трехочковый из угла – а ведь это два чуть ли не самых ходовых и выгодных бросков в современном баскетболе, и именно такими способами оборону «Оклахомы» наиболее трудно.

Но речь, собственно, не обо всей команде, а о Дюрэнте. То, что он великий атакующий игрок, не вызывает никаких сомнений. Такого сочетания навыков для игры именно в нападении нет больше ни у кого в лиге, но если вы посмотрите на то, как он играл в защите хотя бы три года назад и на то, как он это делает сейчас, вы увидите двух совершенно разных игроков. Уэстбрук, например, до сих пор не отучился от лишних прыжков и поспешных движений при игре в обороне, а Дюрэнт уже встал на тот путь, в конце которого выдают звание элитных защитников. Его стало намного труднее обыграть один на один, но он не потерял быстроты реакции, которая позволяет ему перехватывать мячи и заставлять соперников повременить с передачами. В игре Дюранта сейчас можно увидеть все, что вы хотите от по-настоящему классных игроков в обороне, ведь не зря сейчас по показателю защитных WinShares он находится на четвертом месте в лиге.

Это большой прогресс, друзья. Никто больше не может называть его просто элитным снайпером, он тот игрок, который мог бы определять развитие НБА в следующие пять лет, если бы не было ЛеБрона, потому что никто другой и близко не стоит сейчас к этим двум баскетбольным монстрам. Даже если вы не любите Уэстбрука, вам стоит пожелать ему здоровья удачи хотя бы в этом сезоне, потому что только в таком случае мы сможем увидеть дуэль двух лучших игроков НБА в финале. Я не говорю, что в противном случае финал будет плохим – в главной серии прошлого года мы увидели баскетбол такого уровня, которого лично я не видел уже очень давно, временами вовсе казалось, что Дэвид Стерн просто включил вместо трансляции секретные разработки производителей спортивных симуляторов с идеальной графикой. Но так уж вышло, что хоть баскетбол и командная игра, все равно все держится на персоналиях. Чемберлен против Расселла (все вспомнят, кстати, в каких командах играл Чемберлен, вот так, навскидку?), Мэджик против Берда, все против Джордана. Уже давно в лиге не было двух настолько выдающихся игроков, которые по уровню находятся настолько далеко от остальных. Дюрэнт против Джеймса – это станет классикой рано или поздно, но все-таки хочется поскорее.