НХЛ: Стемкос є "пріоритетом"
Генеральний менеджер "Тампа-Бей Лайтнінг" Жул'єн Бризбуа заявив, що укладення нового контракту із капітаном команди Стівеном Стемкосом є головним пріоритетом. Ця заява прозвучала через два дні після того, як "Лайтнінг" вилетіли з Кубка Стенлі, програвши у першому раунді "Флорида Пантерз".
Після поразки 3:6 у п'ятому матчі серії Стемкос, який може стати необмеженно вільним агентом 1 липня, сказав, що поки не думав про своє майбутнє. Його нинішній 8-річний контракт на суму 68 мільйонів доларів був підписаний у 2016 році.
Бризбуа розповів, що після повернення до Тампи він поспілкувався зі Стемкосом, а наступного дня зустрівся з його агентом. Генменеджер висловив сподівання, що вдасться досягти угоди про новий контракт з капітаном команди.
У першому раунді плей-офф Стемкос став найрезультативнішим гравцем "Лайтнінг", забивши 5 голів. А наприкінці регулярного сезону, після дедлайну, він взагалі був найкращим бомбардиром команди з 28 очками в 18 матчах. Завдяки видатній грі Стемкоса "Тампа" змогла вибороти путівку до плей-офф як перша команда "вайлд-кард" від Східної конференції.
34-річний Стемкос був обраний на драфті НХЛ "Лайтнінг" під першим номером у 2008 році. За 16 сезонів у складі команди він набрав 1137 очок (555 голів та 582 результативні передачі) у 1082 матчах. Двічі ставав володарем "Морис Трофі" як найкращий снайпер ліги - у сезонах 2009/10 (51 гол) та 2011/12 (60).
Стемкос визнав, що торік відчував розчарування через відсутність нового контракту, проте відреагував на це результативним сезоном із 81 очком у 79 матчах. Загалом сім разів йому вдавалося закинути 40 і більше шайб.
"Перемоги - це те, що мене надихає, - сказав Стемкос. - Я прагну бути важливою частиною цієї переможної культури. Звісно, тепер ситуація змінилася, у мене є чудова маленька сім'я, яка пустила коріння в цьому місті. Я дійсно насолоджуюсь життям і грою тут".
Стемкос став капітаном "Лайтнінг" у 2014 році. За словами Бризбуа, усі змогли побачити його лідерські якості не лише на льоду, а й поза його межами, особливо після того, як торік команду залишило чимало ветеранів.
